El Gobierno de Ecuador, mediante la compañía estatal EP Petroecuador junto con empresas privadas, ha eliminado un total de 174 mecheros de gas en la región amazónica, como parte de un programa que busca su eliminación total antes del año 2030. Esta iniciativa, que se lleva a cabo en las provincias de Sucumbíos y Orellana, es una respuesta a una sentencia histórica de 2021 que ordena detener la quema de gas relacionada con la extracción de petróleo, con el fin de proteger la salud de los habitantes y el entorno natural.
Del total de mecheros apagados hasta la fecha, 165 corresponden a instalaciones de EP Petroecuador y 9 a compañías privadas. Estas cifras marcan un avance sobre la línea base de 2022, que identificó 424 mecheros pertenecientes a la estatal y 62 a empresas privadas. La eliminación de estas antorchas es una de las acciones prioritarias de la estrategia nacional impulsada por el Ministerio de Energía y Minas.
En el transcurso de 2025, EP Petroecuador ha sobrepasado sus objetivos anuales. La empresa petrolera había proyectado la clausura de 30 mecheros para este año, de los cuales ya han sido desactivados 25, alcanzando así un avance del 83% de la meta propuesta. Además, se están llevando a cabo trabajos para retirar otros cuatro en las plataformas Sacha 470, Sacha 480 y Sacha 380, incrementando el total del año a 34.
El plan no solo contempla el apagado de las llamas, sino también el aprovechamiento del gas asociado, una mezcla de metano, etano, propano y otros gases que antes se desperdiciaba. Para ello, se está implementando infraestructura en el Distrito Amazónico que permitirá generar 64,3 MW de electricidad para 2026, beneficiando a los campos Auca, Sacha, Shushufindi, Indillana y Cuyabeno.
Además, se prevé la industrialización de este recurso en el Complejo Industrial Shushufindi para producir Gas Licuado de Petróleo (GLP) y gasolinas, lo que contribuirá a la soberanía energética del país. Con estas medidas, el gobierno estima una reducción de emisiones de 338.000 toneladas de CO₂ por año a partir de 2026.
La ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, ha calificado el proceso como una prioridad nacional que combina innovación tecnológica, inversión y compromiso ambiental para garantizar un futuro más sostenible. El plan responde directamente a la sentencia de la Corte Provincial de Sucumbíos, resultado de una acción de protección presentada por un grupo de nueve niñas y jóvenes amazónicas que denunciaron la vulneración de sus derechos a la salud y a un ambiente sano por la contaminación de los mecheros.
El objetivo final es la erradicación total de los mecheros para el año 2030, un compromiso que busca hacer justicia a las comunidades amazónicas y avanzar en la transición hacia un modelo energético más limpio.
